No ano de 2012, Rafael Nunes ficou famoso após ser fotografado por Indy Zanardo em situação de rua em Curitiba. A fotógrafa registrou a imagem do rapaz em frente à Catedral Basílica e publicou o registro, que viralizou na web em pouco tempo. A beleza diferenciada de Rafael chamou a atenção da profissional. A repercussão rendeu ao rapaz o apelido de Mendigo Gato.
Rafael morou por anos nas ruas de Curitiba alimentando o vício pelo crack e outras drogas. Após a visibilidade que ganhou através da fotografia, o rapaz recebeu ajuda para custear seu tratamento contra o vício. Com determinação, o ex-morador de rua conseguiu superar as dificuldades e dar um novo rumo à sua vida.
De acordo com o site UOL, Rafael teria trabalhado como modelo antes de se render ao vício pelas drogas. Em entrevista à RecordTV, o rapaz revelou que pedia dinheiro na rua para comprar comida, e que dividia o que recebia entre alimentação e drogas. Porém, com o passar do tempo, usava o dinheiro apenas para comprar drogas.
Após deixar as ruas, Rafael Nunes passou a dar palestras sobre superação e conheceu a jornalista Clarisse Couto, que o ajudou a vencer o vício. Com Clarisse, o ex-modelo teve dois filhos, Tito e Constance. O casal constituiu uma linda família.
Atualmente, Rafael Nunes mora na cidade de Niterói, Rio de Janeiro, ao lado da esposa e dos filhos. O rapaz decidiu deixar a carreira de modelo de lado para se dedicar à gastronomia. Rafael permaneceu com o acompanhamento psicológico ao longo dos anos para evitar qualquer possibilidade de recaída.